SBS '천국의 계단‘의 한 장면. 유리(김태희)와 송주(권상우)의 약혼식에서 송주가 유리대신 정서(최지우)를 택하지만, 정서는 자신의 눈앞에서 끌려가는 태화(신현준)를 보고 약혼식장에서 나와 태화를 쫓는다. 이를 뒤쫓은 송주는 한참후 드레스를 입고 거리를 배회하던 정서를 붙잡고 자신의 차에 태우려한다. 정서가 이를 거부하자 송주가하는 말.

“이러다 딱지떼면 니가 책임질거야?”

그리고 그 다음씬. 멋진 양복과 드레스를 입은채 송주의 ‘글로벌그룹’에서 운영하는 놀이동산의 회전목마앞에 쪼그리고 앉아있는 송주와 정서. 그들은 이제 자신들이 맺어질 수 없음을 알고서 다음과 같은 대화를 하며 ‘친구’가 될 것을 다짐하며 다음과 같은 대화를 한다.

“우리 이제 만나면 안되는거지?"

(약혼반지를 집어던지고 웃으며) “사랑보단 우정이 더 괜찮은거야. 사랑은 헤어질 수 있지만 친구는 영원한거잖아 세상에서 가장 친한 친구 되줄 수 있지?”

(그 뒤 서로의 ‘우정’을 확인하는 악수를 하며 웃은 뒤 사랑과 우정에 대한 이야기들을 계속한다)

위에서 거론한 씬들은 ‘천국의 계단’의 지극히 ‘평범한’ 한 부분이다. 약혼식에서 남자가 자신의 약혼녀가 아닌 그 옆의 언니에게 반지를 주는 사건이 벌어지고, 그럼에도 불구하고 여자가 다른 남자를 찾아가며, 그런 여자를 기어이 따라가서 붙잡고서 차에 타라며 하는 말이 “이러다 딱지떼면 니가 책임질거야?”라는 것이다. 물론 일부러 그런 감정을 숨기기위해 그런식으로 말을 한거라고 할수도 있지만 그렇기엔 이들이 벌인 일들이 너무 크고, 그전까지 있었던 일들에 비해 너무 갑작스런 변화다. 그 다음에 이어지는 대화역시 마찬가지. 이들은 그 큰일을 벌인 사람들이라고는 믿어지지 않을정도로 평온하게 대화를 하고, 마치 장난처럼 영원한 친구로 남자며 서로 함께 있자는 얘기를 태연하게 한다.

조금전까지 상황을 생각한다면 송주는 정서에게 최소한 태화와 자신 둘중 하나를 선택하라고 하든가, 아니면 그문제에 대해 언급이라도 해야할 것 같지만 이들은 거의 초인적인 인내력으로 ‘같이 있으니까 좋다’는 이유로 모든 문제를 덮고 친구로 지내기로 한다. 어린시절부터 그토록 서로 좋아하고, 오빠동생으로 지냈으며, 몇 년동안 떨어져있다가 만나는 순간 교통사고로 죽은줄 알았다가 기억상실증으로인해 걸려 만나고서도 서로의 사랑을 확인하는데 숱한 우여곡절을 겪은뒤, 그룹의 위신이 걸린 약혼식까지 망쳐가며 맺어지려는 순간 여자쪽에서 다른 남자 따라서 나간 사건이 벌어진 직후인데도 이런 일이 벌어진 것이다!(헉.....헉.......)

인간이 인간같지 않다면 인간인가 ?

사실, 필자가 ‘천국의 계단’을 보면서 가장 견디기 힘든 부분도 이것이다. ‘글로벌그룹’(아무리 그룹이름이라지만...)의 후계자씩이나 되는 인물이 맨날 하는 일이 여자에게 비싼 옷사주고 회전목마 태워주는 것 뿐이라든가, 근 몇 년간 새엄마와 동생에게 인간이하의 취급을 받아왔음에도 불구하고 그냥 당하고만 있는 딸, 혹은 그런 것은 하나도 눈치채지 못한채 친딸만 나무라는 아버지까지도 모두 이해할 수 있다. 그냥 이 드라마가 알고보면 ‘가족호러’라고 생각하면 받아들이지 못할 것도 없는 설정이니까. 세상에도 온갖 엽기적인 사건이 벌어지는데 그런게 동시다발로 일어날수도 있는 것이다(확률이 좀 많이 낮다는게 문제긴 하지만). 그리고, 차에 그렇게 치인 사람이 병원 치료도 안했는데 멀쩡하게 살아나고, 그런데 또 하필이면 기억만 상실했다가 다시 돌아오는 것도 이해할 수 있다. 심지어, 죽었다고 믿은 애인이 돌아왔는데 ‘글로벌그룹’의 후계자라는 사람이 DNA나 지문검사도 안해보고 다른 방법으로만 확인해보려고 하는 것도 이해할 수 있다. 어쨌건 보는 사람 애닳게 만들려고 그랬다는데 어쩌겠는가. 그러나, 그래도 최소한 드라마속의 캐릭터도 ‘인간’이고, 보는 사람도 인간이다. 아무리 성격이 이상해도 그들이 희노애락을 느끼는 상황이나 그것을 표현하는 것은 보통 사람들과 큰 차이가 없고, 그것을 보는 사람도 그것이 당연하다고 생각한다.

그러나 ‘천국의 계단’속 캐릭터들은 정말 불가사의할 정도로 감정이 수시로 변하고, 다들 정서못지않게 기억상실증에 걸려있는 듯 하다. 아무리 큰 일이 일어나도 조금 시간이 지나면 그 일들은 과거가 되고, 그들은 또 똑같은 과정을 반복하고, 그 순서에 맞춰 다양한 감정변화를 보여준다. 큰 사건이 일어나면 괴로워하고, 그러다가 믿을 수 없을정도로 금방 회복하고 서로 정답게 웃으며, 그에 이어서는 서로의 사랑을 확인하는 모습이 멋진 영상과 수차례 반복되는 음악들과 함께 이어진다. 그리고 그쯤되면 다시 유리-유리엄마로 이어지는 악녀라인이 다시 발동하여 사건을 또다른 국면으로 이끌어나간다. ‘천국의 계단’이 그 시청률과 별개로 숱한 비난을 받는 이유는 여기에 있을 것이다. 물론 처음부터 비현실적인 캐릭터와 상황설정도 문제가 된것도 사실이지만, 그렇다하더라도 만약 그에 기반을 둔 캐릭터들의 감정이 꾸준한 일관성을 유지하며 진짜 ‘사람’과 같은 희노애락을 보여줬다면 지금과 같은 비난에 시달리지는 않았을 것이다.

비슷한 예로 MBC ‘인어아가씨’를 생각해보라. 물론 이 작품도 초반부터 특정 직업에 대한 비하나 무리한 설정으로 문제를 일으키긴 했지만, 최소한 아리영(장서희)의 복수극이 진행되는 시점에서는 나름대로 옹호하는 사람들도 있었고, 그렇게까지 비난의 목소리가 크지는 않았다. 그러나 아리영이 결혼을 한뒤 마치 과거는 모두 잊은 듯 행동하고, 연장방송에 따라 스토리라인이 멋대로 변화하면서 각 캐릭터가 전혀 일관성을 지키지 못하게 되자 ‘인어아가씨’는 가장 높은 시청률에도 불구하고 방송사의 이미지에 안좋은 영향을 끼칠 정도로 ‘공인된 최악의 드라마’소리를 들어야 했다. 설정의 현실성도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 ‘드라마이기 때문에’ 용인할 수 있는 비현실성속에서도 시청자로 하여금 그 인물들의 행동만큼은 이해하게 만드는 인간 묘사의 현실성이다. 그렇기 때문에 ‘드라마니까 그러려니 본다’라는 말은 ‘천국의 계단’에는 해당되지 않는다. 보통 그 말을 쓸때는 드라마에 대한 조소와 함께 드라마가 결국 픽션이라는 것을 감안하고 본다는 의미도 함께 들어있다면, ‘천국의 계단’을 보며 그런말을 하는 것은 드라마는 영화같은 장르보다 열등한 존재니까, 그냥 공짜로 볼 수 있는 것이니까 그냥 시간때우기 용으로나 본다는 의미에 더 가깝다. 적어도 각본의 완성도로만 따진다면, ‘천국의 계단’은 그 황당했던 숱한 트랜디 드라마중에서도 굉장히 못만든 트랜디 드라마에 가깝다.

너의 거짓을 모를줄 아니?

그러나, 문제는 역시 이 드라마의 시청률이 높다는 사실이다. 이 작품이 말도 안된다는건 시청자들도 알고, 아마 연기자들도 알고 있으며, 매일 ‘천국의 계단’에 관련된 갖은 기사들을 생산해내는 스포츠신문 기자들도 알고 있을 것이다. 그러나 그럼에도 시청률이 높은 이유는 무엇인가. 다시 앞에서 거론한 씬으로 돌아가보자. 상식적으로 말이 안되는 저 씬은, 사실 ‘천국의 계단’이 가진 특성을 집약적으로 보여주고 있다고해도 과언이 아니다. 완성도의 함량에 상관없이, 저 씬, 혹은 더 나아가서 약혼식으로부터 놀이동산까지 이어지는 시퀀스는 다른 드라마에서는 매우 특이한(;;) 흐름이지만, ‘천국의 계단’에서는 매우 일반적인 진행이다. 주인공들을 가로막는 커다란 사건이 생기고, 그래서 주인공들은 가슴아픈 상황에 처하며, 그뒤 다시 웃음으로 그것을 풀었다가 또다시 사건이 일어난다. 이런 사이 부각되는 것은 말그대로 ‘그림같은’ 화면들이다. 가장 자주 쓰이는 회전목마부터, 공주옷을 입고돌아다니는 정서같은 장면들말이다. 즉, ‘천국의 계단’은 아주 짧은 시간안에 극적인 사건, 그에 따른 출연자들의 격렬한 감정폭발, 그것을 풀어주는 유머, 그리고 그것들을 모두 덮을 수 있는 멋진 화면들을 계속 제공하고, 그것이 끝나면 그것을 사건만 바꿔서 반복하고 있는 것이다.

그렇기 때문에 ‘천국의 계단’은 전체적으로 보았을때는 똑같은 패턴을 가지고 있지만 그 순간순간만큼은 계속 시청자에게 자극적인 흐름을 전달한다. 스토리의 전개자체는 누구나 예상가능하지만, 반대로 그 순간순간만큼은 어쨌든 사람들이 이게 무슨일인가 싶은 생각이 들만한 격렬한 감정변화가 담겨있다. 쉴새없이 웃고 울거나, 비현실적이다 싶을 정도로 멋진 공간에서의 아름다운 영상이 펼쳐진다. 물론 영화라면 얼마나 많은 사람들이 ‘천국의 계단’을 볼지 의문이고, 과연 이 작품이 관객과 비평의 온갖 비아냥과 비웃음으로부터 살아남을 수 있을지에 대해서 굉장히 회의적이다. 그러나 집에서 심심해서, 그리고 공짜로 보는 TV 드라마는 시청자들이 영화를 극장에서 볼때보다 훨씬 관대한 자세로 시청한다. 그래서 차라리 말도 안되지만 심심하지 않게 만들어주는 작품이 낫지, 작품성있는대신 무료한 드라마는 좀처럼 보기 힘든 것이다.

지금의 20대가 겪을 법한 일상을 느릿하게 보여주었던 MBC ‘나는 달린다’와 ‘천국의 계단’중 어느 작 품을 보겠느냐고 한다면, 대부분은 후자를 선택할 가능성이 높다. ‘나는 달린다’는 그런 현실적인 분위기를 좋아하는 사람이 특별히 더 좋아하는 대신 그렇지 않은 사람들은 적응하기 힘든 작품일수도 있지만, '천국의 계단‘은 ’어쨌건‘ 보게는 만드는 요소가 있기 때문이다. 계속 자극이 이어지니 심심해서 보건, 혹은 얼마나 말이 안되는지 보건간에 ’천국의 계단‘은 여러 사람이 일단 볼 수 있는 요소들을 갖추고 있는 것이다. ’천국의 계단‘은 시청률이 높은 드라마가 되려면 스토리가 뛰어난 드라마가 아니라, 오히려 스토리에 상관없이 ’순간‘의 집중력을 발휘할 수 있어야 한다는 것을 보여준다. 시청률 1,2위를 다투는 MBC ’대장금‘과 ’천국의 계단‘사이의 유일한 공통점이 있다면 이것이다. 물론 작품성은 비교한다는 것이 미안할정도의 차이가 나지만, 두 작품은 모두 끊임없이 어떤 사건들이 일어나면서 시청자를 호기심에 빠뜨려서 다음 장면을 보게 만든다는 것은 똑같다.

일종의 불량식품

그렇기 때문에 이 드라마가 온갖 말도 안되는 설정과 그 이상으로 어처구니없는 스토리라인을 가지고 있는 것은 이해가 된다. 중요한건 드라마가 얼마나 말이 되도록 만드느냐가 아니라 분단위, 심지어는 초단위로 돌아가는 채널을 조금이나마 고정시키도록 하는 것이기 때문이다. 게다가 ‘천국의 계단’의 이런 어처구니없는 완성도는 최근의 드라마 흐름속에서 ‘의외의’ 강점을 갖는다. ‘천국의 계단’은 어처구니없을정도로 말이 안되기 때문에, 오히려 지금의 시청자에게는 그 자체로 재미있을 수 있는 작품이 될 수도 있는 것이다. 자극이 끊임없이 이어지니 일단은 보게 된다. 그런데 그 드라마라는게 말안되는걸 말되는척하는게 아니라, 스스로도 말이 안된다고 광고하고 다닐 정도이니 오히려 재미있게 볼 수 있는 것이다. 이미 이런식의 트랜디 드라마는 SBS '명랑소녀 성공기‘를 거치며 트랜디 드라마의 ’얼터너티브‘까지 등장했고, MBC ’네멋대로 해라‘와 ’옥탑방 고양이‘가 등장한 이후로는 아예 구시대의 유물 취급을 받는 상황까지 이르렀다. 그런데 이 작품은 그런 상황에 아랑곳하지 않고 MBC ’진실‘(기억하지 못하는 사람을 위해 설명한다면, 류시원과 손지창, 박선영과 최지우가 주연했던 트랜디 드라마) 이상가는 어처구니없는 스토리를 그냥 밀어붙인다.

트랜디 드라마가 한창일때는 이런 류의 드라마를 싫어하는 사람들이 별별 욕을 퍼부었겠지만, 트랜디 드라마에 대해 익숙해질대로 익숙해지고 이미 MBC에서 그와는 다른 스타일의 드라마를 충분히 공급해주고 있는 지금, ’천국의 계단‘은 그런 사람들에게도 일종의 불량식품으로서 나름의 역할을 한다. MBC '회전목마’처럼 말도 안되는 스토리를 전개시켜 나가면서도 짐짓 심각한척, 짐짓 어두운 현실을 다루는척하는 드라마는 오히려 화가 나지만, ‘천국의 계단’처럼 처음부터 끝까지 말도 안된다는걸 대놓고 드러내는 드라마는 웃으며 볼 수 있다. 이건 마치 B급 영화감독으로 유명한 남기남 감독의 영화를 보는 것과 비슷하다. 말 안되는거 다 안다. 하지만 보다보면 나름대로 웃기기도 하고, 특히 ‘어디까지 막가는지’ 확인해보는 재미가 나름대로 쏠쏠하다. 이런 장르를 좋아하는 사람이나 그렇지 않은 사람이나, ‘천국의 계단’은 (다시한번 말하지만) ‘어쨌건’ 볼 수 있게는 만드는 것이다.

물론 이것은 말도 안되는 스토리만으로 되는 것은 아니다. ‘천국의 계단’은 그속에 ‘익숙하면서도 자극적인’ 그 패턴이 시청자들에게 확실하게 다가설 수 있도록 만드는 요소들을 갖추고 있다. 우선 시작하자마자 이 드라마는 앞으로 펼쳐질 내용보다 훨씬 더 자극적인 내용들을 전개시킨다. 초반에 어린시절의 정서와 송주의 잔잔한 사랑으로 나가다가 갑자기 악녀이야기로 전개되는 첫회의 스토리는 거의 반전 수준이다. 유리의 엄마(이휘향)가 정서의 뺨을 갈기는 순간, 맞는 정서만큼이나 시청자들은 당황할 수 밖에 없어진다. 예쁜 아역들이 배경좋은 화면속에서 빚어내는 예쁜 모습에 일단 관심을 가지고 시청하다가, 그 예쁜 아역이 사정없이 맞는 것을 보며 뭔가 이게 굉장히 말도 안된다는 생각을 하지만, 더불어 그 다음부터는 안볼 수가 없는 상황이 되는 것이다. 이미 아역에 대한 정이 어느정도 들었는데, 곧바로 그 아역이 사정없이 당해버리니 정말 말이 안된다고 생각하면서도 일단 그 드라마에 집중할 수 밖에 없게된다. 한번 매우 강도 높게 자극을 줘서 시청자들의 주의를 환기시키고, 그 다음에는 지속적으로 자극을 주면서 이 말도 안되는 드라마에 의해 주연들이 어디까지 가게 될지 두려움반 기대반(;;)으로 보게되는 것이다.

그래서 이 드라마에서 아역의 캐스팅은 매우 중요했다. 몇회 안되는 분량이지만, 그들은 서로 괴롭히고 괴롭힘 당하면서 시청자로 하여금 드라마를 화내면서도 볼 수 밖에 없도록 만드는 역할을 해야했기 때문이다. 이 드라마에서 유리와 유리의 엄마를 통해 드러나는 정서에 대한 학대나, 송주-정서, 태화-정서사이의 멜로를 보라. 그것은 어지간한 성인 이상의 자극을 만들어낸다. 유리의 엄마는 정말 인정사정없이 정서를 구타하고 괴롭히며, 송주와 정서는 성인이 연기했다면 굉장히 에로틱했을법한 애정씬까지 연출한다. 그리고 이 드라마는 기어이 정서가 아프다는 핑계로 태화가 정서의 옷을 벗겨 정서가 속옷만 입은 모습까지 드러낸다. 시청자중 상당수는 이런 장면들을 보면서 언짢아할 수 밖에 없지만, 그만큼이나 보게 될 수 밖에 없는 것도 사실이다(PD나 작가가 아직 10대 중반인 아역 연기자들에게 어떻게 저런 연기를 시킬 생각을 했을까하는 것을 논외로 친다면 말이다).

이는 성인 배우 캐스팅에서도 마찬가지다. 이 드라마에 등장하는 네명의 연기자에게 필요한건 연기력이 아니라 캐릭터에 맞는 어떤 분위기이다. 신현준의 강하고 날카로운 눈빛, 권상우의 부드러우면서도 강인해보이는 모습은 캐릭터의 이미지와 잘 겹쳐지고, 여성들역시 연기력이나 캐릭터의 설정과는 별개로 그 얼굴만 보면 어떤 캐릭터인지 대충 짐작이 가는 얼굴을 가지고 있다. 김태희는 머리를 올빽으로 넘기고 눈을 크게 뜨면 곧바로 악녀가 되고, 최지우의 순한 인상에 어수룩한 말투는 이 작품을 조금만 비꼬아 생각하면 굉장히 우스꽝스러운 것으로 비춰질수도 있지만(사실 이건 그런 모습만 강조하는 각본상의 문제이긴 하지만), 어쨌건 캐릭터는 분명하게 전달된다. 김태희는 악녀, 최지우는 착한 여자인 것이다. 멋진 남자들은 착한 여자를 수단과 방법을 가리지 않고 사랑하고, 나쁜여자는 멋진 남자를 차지하기위해 역시 수단과 방법을 가리지 않는다. 이 드라마의 캐릭터는 그 외에는 다른 모습은 전혀 보여주지 않고, 그래서 결국 남는 것은 출연자들의 강력한 인상뿐인 것이다. 그리고 여기에 이장수 PD의 특기인 멋진 영상들이 등장하면, 캐릭터는, 정확히 말하면 남자 배우들은 그 순간순간만큼은 굉장히 멋진 이미지를 갖게 된다. 스토리가 아무리 엉망이어도 스케이트장에서 최지우에게 키스를 하고, 회전목마앞에서 왕자님이 되어 최지우에게 구애하는 권상우의 모습은 멋지다. 반면 굉장히 수동적으로 그런 남성의 구애를 받아들여야하는 여성은 계속 울거나, 혹은 김태희처럼 아주 획일적인 방법으로 분노를 표하는 것 외에는(김태희는 아예 멋진 씬이라는 것 자체가 거의 존재하지 않는다) 자신의 모습을 보여줄 수 있는 방법이 없다.

그리고 이런 모든 요소들 밑에서 이 드라마를 끌고나가는 것은 엄청나게 빠른 전개와, 그 전개에 필요한 온갖 트랜디 드라마의 뻔한 설정들이다. 이 드라마의 스토리를 다시한번 생각해보라. 이 드라마는 평범한(;) 착한여자와 나쁜여자의 대결도 아니고, 불치병을 다룬 이야기도 아니다. 정확하게 말하면 그 모든 것들의 조각모음이다. 처음에는 착한여자와 나쁜여자의 대립으로 시작해 그 다음에는 남매간의 이룰 수 없을 것 같은 사랑이 등장하고, 그 뒤에는 교통사고로 인한 기억상실증이 등장하며, 그에 따른 자기 기억찾기가 이야기를 끌고 나가더니 그 뒤에는 다시 기억이 돌아와 결혼을 바탕으로한 삼각관계가 시작되고, 그 뒤에는 불치병이 기다리고 있다. 보통은 기억상실증이면 기억상실증 하나로 이야기를 끌고 나가면서 기억이 돌아오는 것으로 이야기가 종료되는 것과 달리, 이 드라마는 설정이란 설정은 모두 모아서 그 설정‘만’으로 이야기를 진행시키고 있는 것이다. 보통 아무리 말이 안되고 막나가는 드라마라도 기본 설정 한두개에 살을 붙여나가지 이런식으로 온갖 설정들을 다 붙여서 이어나가지는 않는다. 그러나 ‘천국의 계단’은 ‘과감하게’ 그 모든 설정들을 한 작품에 갖다 쓰고 있다. 그만큼 더 말은 안되는대신 사건전개는 빨라지고, 자극은 더욱 강해진다. 초반에는 아동학대와 남매간의 사랑이 등장하고, 중반에는 기억상실증이 나오더니 그 다음에는 약혼식이, 그리고 그 다음에는 불치병이 등장이어지면서 쉴새없이 새로운 스토리라인을 전개해나가니 재미있다고 말할 수는 없어도 심심하지는 않게 만드는 것이다.

'어쨌건' 보고 싶다

이것은 이장수 PD가 이전의 SBS ‘아름다운 날들’과 SBS ‘별을 쏘다’등을 연출하면서 깨달은 일종의 노하우이기도 하다. 그는 트랜디 드라마의 성격내에서 더 좋은 ‘작품성’을 추구할 수 있는 방법은 잘 몰라도, 시청률만큼은 높일 수 있는 방법을 나름대로 터득한 듯 싶다. 최소한 ‘아름다운 날들’은 이병헌이 연기한 캐릭터만큼은 다면적이었고, 나름대로 음반 산업계에 대한 이야기를 어느정도 선까지는 비중있게 다루려 했으며, 절대적인 악인은 없었다. 그리고 ‘별을 쏘다’에서는 좀더 악역의 비중이 늘고 후반으로 갈수록 악인이 하는 행동이 극단적으로 흐르기는 했지만 기본적으로 악역도 다면적인 모습을 갖추고 있었고, 전도연과 조인성간의 사랑은 좀더 일상적인 배경을 가지고 진행됐다. 그러나 ‘천국의 계단’은 그런 모든 요소들을 날려버리고 그 작품속에 들어있었던 기본적인 트랜디 드라마의 요소들, 즉 착한 사람과 나쁜 사람의 대립, 극단적인 사건들, 그리고 도무지 일상적인 대화라곤 없는 것 같은 숱한 감정의 폭발들만 남겨놓았고, 이장수 PD는 ‘도깨비가 간다’와 ‘아스팔트 사나이’를 찍던 그 손으로 최지우가 공주옷을 입고 하염없이 뛰어가는 그 장면을 찍었다. 그리고, 그것은 (또다시한번 말하지만) ‘어쨌건’ 이장수 PD에게 ‘아름다운 날들’ 이상의 시청률을 안겨주었다.

그래서 ‘천국의 계단’은 드라마의 의미에 대해서 다시한번 생각하게 만든다. 최근 새로운 트랜드를 형성한 MBC 드라마들에게 내려진 평가는, ‘드라마같지 않다’는 것이었다. 거기에는 이들 드라마가 몇몇의 작가주의라고 할만한 작가와 PD가 만들어내는 작품이 아니면서도 드라마만이 보여줄 수 있는 일정수준 이상의 재미와 완성도를 보여주며 일반적인 흥행 드라마가 가질 수 밖에 없다고 믿겨졌던 경박함과 통속성을 극복했다는 의미가 담겨 있었다. 그러나, ‘천국의 계단’을 보고서 나오는 이야기는 다시 ‘드라마가 다 그렇다’라는 것이다. 즉, 결국 드라마는 그렇게 경박하고, 졸렬해도 그럭저럭 볼 수 있고, 더 나아가서는 성공도 할 수 있는 장르라는 것이다. 그래서 드라마는 방영되는 순간은 사람의 관심을 모으지만, 종영되면 믿을 수 없이 빨리 잊혀지기도 한다. ‘천국의 계단’은 여전히 한국의 드라마가 그 수준에 머물러 있고, 시청자역시 그정도 선만 충족시켜줘도 충분하다는 것을 보여주는 굉장히 서글픈 예다. ‘천국의 계단’이 시청률 40%를 넘어가는 지금, 과연 귀여니가 ‘드라마’ 작가로서 재능이 없다고 할 수 있는 근거는 또 무엇인가. 이렇게 만들어도, 아무리 억지 설정과 말도 안되는 전개가 이어져도 끊임없는 자극과 영상미, 그리고 멋진 배우가 존재하면 몇백만의 시청자들이 보는 작품이 만들어질 수 있는데 말이다.

All that glitter isn't gold.

물론 ‘천국의 계단’은 이 작품과 관련된 대다수의 사람들을 즐겁게 만들 것이다. SBS와 이장수 PD는 욕은 좀 먹어도 돈은 확실히 벌었으니 좋을 것이다. 그리고 권상우와 신현준도 좋을 것이다. 남자의 절절한 사랑을 보여주는 이 작품에서, 여자를 위해 모든 것을 희생하는 신현준은 오래간만에 자신의 마스크에서 오는 독특한 이미지를 살려낼 수 있는 기회를 잡았고, 여성이 가지는 환타지를 자극하는 얼짱이자 몸짱 권상우는 그가 맡은 캐릭터의 비현실성과 상관없이 멋진 남자의 표준이 될 것이다. 그리고 김태희도 자신의 위치를 확실히했다. 다만 비슷한 배역, 그것도 남자에게 끌려다니기만하는 배역을 세 번 연속 맡으면서 점점 화석화된 캐릭터가 되어가고 있는 최지우는 현재 드라마의 인기에 상관없이 상당한 위기를 맞이할지도 모른다. 그녀의 혀짧은 발음이 문제가되는 것은 그녀의 연기력이나 발음만의 문제가 아니라, 그녀가 맡은 배역들이 워낙 비현실적이어서 희극적으로 보였기 때문이기도 하다. 이미 놀릴감이 될대로 된 상황에서, 그녀는 또다시 그 비슷한 작품에 출연하면서 스스로를 대중의 웃음꺼리로 만들어버린 듯 싶다. 하지만 이 점을 제외한다면, (한번 더 말하지만) ‘어쨌건’ ‘천국의 계단’에 참여한 사람들은 대부분 행복할 것이다.

그러나, 그 행복이란 것은 레드제플린의 ‘Stairway to heaven'의 가사 그대로, ’모든 반짝이는 것을 금이라고 믿는‘것만큼이나 씁쓸한 행복이다. 모든 높은 시청률이 뛰어난 작품이라고, 정말 사람들의 마음에 깊이 남는 작품이라고 믿어서는 안된다. 그 높은 시청률은 짐짓 심각한척하며 사람들을 웃기고, 말이 되는척하며 어이없게 만들며, 자기만의 완성도있는 스타일을 추구하던 한 PD가 노골적으로 상업성을 추구하며 만들어낸 결과이다. 과연 드라마란, 작품에서 보이는 스토리와 상관없이 멋진 배우에 반하거나, 때론 대체 어디까지 막가나 지켜보거나, 때로는 어쨌건 심심하지 않게 해주니 그냥 보는, 그래도 시청률만 높으면 되는 그런 장르인 것인가. 그래서 ’천국의 계단‘이 기록하고 있는 높은 (인기가 아닌) ’시청률‘은 굉장히 사람을 씁쓸하게 만든다. 그것은 마치, 온갖 수단과 방법을 가리지 않고 부자가 된 사람이 금덩이를 끌어안고 기뻐하는 모습을 보면서, “그래, 너 다 먹어라”하고 돌아서며 씁쓸하게 웃는 것과 비슷한 느낌이다.


글 : 강명석(lennonej@freechal.com)
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출처=마이클럽  dahlia79님