[OSEN=손남원의 연예산책] tvN 나영석 PD의 인기 예능 '꽃할배' 시리즈는 할배들만 주연이 아니다. 일명 머슴으로 통하는 투덜이 이서진 빠지면 재미가 반감이니까. 그렇다고 이서진 혼자서 연예계 신화급 원로들인 이순재 신구 백일섭 박근형, 네 어른을 모시고 다니게 해서야 '머슴 혹사(?)'로 처벌당할 일이다. 그리고 남자만 우르르 쏟아지는 예능은 유느님 유재석 갖고도 못 살린다는 사실이 이미 밝혀지지 않았는가.

나PD의 캐스팅 선택은 늘 간결하면서도 절묘하다. 이번 '꽃할배3'도 마찬가지. 머슴 이서진의 험난한 여행길 동반자로 예쁜 공주를 데려왔다. 애니메이션 '슈렉'에서 요술거울이 신붓감 공주 경연을 펼치는 것처럼, 숱한 톱스타 미녀들 중에서 선택받은 그녀는 지우히메 최. 지. 우. 공주를 넘어서는 한류스타의 여왕급이다.

최지우는 15일 오후 인천국제공항을 통해 '꽃보다 할배'(연출 나영석 박희연) 이순재, 신구, 박근형, 백일섭, 그리고 이서진과 함께 그리스 출국 일정에 참여했다. 먼저 공항에 도착한 4명의 할배들 이후 이서진이 도착, 그리고 최지우는 깜짝 게스트처럼 모습을 드러내 현장 취재진의 눈길을 사로잡았다.

나 PD측이 밝힌 최지우의 이번 '꽃할배3' 출연 역할은 공식적으로 메인 짐꾼 이서진을 돕는 보조 가이드다. 아예 대놓고 이서진과 최지우의 썸을 기대하고 내비치면서 이를 부추키거나 방해할 꽃할배들의 조력 또는 심술을 암시하는 듯 하다.

스토리가 그렇게 전개된다면 시청자 입장에서는 기대감 100%다. 최지우는 영화 '여배우들'과 KBS 2TV '1박2일-여배우편'에서 민낯을 드러낸 채 최고의 예능 감각을 과시한 바 있다. '1박2일'을 통해나 PD와 인연을 맺었던 그는 '삼시세끼' 정선편에 게스트로 합류, 이미 이서진-손호준과 환상적인 호흡으로 호평을 받았다.

그때부터 시청자는 2% 부족한 뭔가를 채워줄 후속편을 기다렸다. 바로 이서진과 최지우의 찰떡궁합이다. 물론 실제 '열애'를 바라는 건 아니다. MBC 가상 신혼체험 예능 '우리 결혼했어요'가 긴 생명력을 이어가는 배경도 사실 그대로를 들추는게 아니고 시청자들이 보고싶은 허구만을 보여주는 데 있다.

KBS를 떠나 tvN에 자리를 잡은 나PD가 '꽃보다'와 '삼시세끼' 시리즈로 공전의 히트를 기록하는 비결은 이같은 시청자 욕구를 족집게처럼 집는데서 시작된다. 이번 '꽃할배3'의 최지우 캐스팅도 가히 신의 한수에 견줄만 하다.

tvN 측은 최지우의 '꽃보다 할배' 가이드 합류와 관련 "이서진과 달리 애교많은 딸 역할을 맡게 될 것"이라고 했다. 한 관계자는"'삼시세끼'에 출연했을 당시 이순재 선생님과 어우러지는 분위기도 좋았고, 이서진과의 호흡이 좋아 제작진에 출연을 권유했다"며 "(최지우가) 흔쾌히 촬영에 임해줘서 함께 여행길에 오르게 됐다"고 합류 배경을 전했다.

또 "묵묵히 최고의 짐꾼 역할을 해왔지만 무뚝뚝한 아들 역할을 해왔던 이서진과는 달리 최지우가 애교 많은 딸 역할을 해줄 것이라 기대하고 있다"고 덧붙였다.

애교 많은 딸이라? 할배들이나 시청자는 짐꾼과 썸타는 미녀가 과연 탄생할 지 여부에 더 신경을 쓰지않을까 싶다. 여행지를 바꾸면서 관전 포인트를 하나씩 추가하는 '꽃할배'가 시즌을 계속해도 지루해지지 않는 이유다.

[엔터테인먼트 국장]mcgwire@osen.co.kr 

[콕TV] ‘꽃할배3’ 서지니vs할배, 최지우와 썸이냐 애교냐

[TV리포트=김풀잎 기자] ‘꽃보다 할배’ 팀이 세 번째 여행을 떠났다. 역사적 배경이 풍부하고, 추위도 주춤한 그리스로 향했다. 이번 여행이 유독 눈길을 끄는 이유는 따로 있다. ‘홍일점’ 최지우의 합류다. 한류 스타인 그녀의 위치 때문에 관심을 받는 것이 아니다. 이미 ‘삼시세끼’를 통해 한 차례 환상 호흡을 맞춘 바 있는 그들의 재회에 무엇보다 기대가 쏠린다.

tvN 배낭여행 프로젝트 ‘꽃보다 할배’ 팀은 지난 15일 늦은 오후 공항에서 만났다. 박근형을 시작으로 이순재, 신구, 백일섭이 순서를 다퉈 등장했다. 집결지에서 만난 이들의 표정은 어느 때보다 밝고 활기찼다. 조금 시간이 흐른 후 ‘짐꾼’ 이서진이 등장했다. 이서진의 등장에 할배들보다 나영석PD가 들떴다. 나영석PD는 “선생님들이 배고파하시는데 이서진 씨는 왜 안왔냐”며 “선생님들께서 분노하셨다”고 이서진을 쩔쩔매게 했다.

곧이어 나영석PD·이서진의 호흡을 뛰어넘을 ‘홍일점’ 최지우가 얼굴을 비쳤다. 나영석 PD는 “이서진 씨가 말도 없고 재미도 없지 않느냐. 그래서 최지우 씨를 모셨다”고 설명했다. 또 “‘삼시세끼’에 오셨을 때 ‘꽃보다 할배’ 여행을 함께 가자고 이야기한 적이 있었는데 진짜 같이 가게 됐다”고 전했다. 여신의 등장에 공항은 들썩였다. 할배들과 이서진의 얼굴에도 또 다시 웃음꽃이 피었다. 시작부터 기대를 모으는 이들의 만남. 남다른 케미스트리(화학작용)를 펼쳐 보일 이들의 캐릭터를 파헤쳐봤다.

◆ ‘톰과 제리’ 나영석+이서진

가장 먼저 이 둘의 호흡을 빼놓을 수 없다. 나영석PD와 이서진은 ‘꽃보다 할배’ 최초 여행부터 ‘톰과 제리’ 케미스트리의 장을 열었다. 나영석PD는 이서진에게 “걸그룹과 함께하는 미술 여행”이라고 속여, ‘꽃보다 할배’ 여행에 동참하게 한 것. 이후에도 ‘속고 속이는’ 두 사람의 일화는 시청자들에게 깨알 재미를 안겼다. ‘삼시세끼’에서도 마찬가지였다. 이서진은 방송 시작 전부터 “이 프로그램은 망했다”고 선언하고 다니며, 폭소를 자아낸 바 있다. 하지만 ‘삼시세끼’는 시청률 10%를 육박하는 인기를 자랑했다.

이에 대해 나영석PD는 최근 TV리포트와의 인터뷰에서 “이서진이 나에게 고마워하지는 않는다”면서 “오히려 내가 감사하다. 이서진 씨 캐릭터는 유일무이하다. 감정을 정말 솔직히 이야기한다. 그렇게까지 해주는 사람이 없다”고 칭찬했다.

◆ ‘은근한 밀당’ 이서진+최지우

이서진과 최지우는 ‘삼시세끼’에서 은근한 케미스트리를 보인 바 있다. ‘썸’ 같기도 했다. 이서진은 깔끔하고 살림 잘 하는 최지우에게 호감을 느꼈다. 그 어느 게스트에게보다 관심을 보여 웃음을 자아냈다.

이번 여행에서도 두 사람의 호흡이 기대가 되는 이유다. 앞서, ‘꽃보다 할배’ 대만편 여행 당시 소녀시대 써니가 깜짝 게스트로 등장한 바 있다. 이때도 할배들은 이서진과 써니를 엮으려 노력한 바 있다. 그러면서도 “써니에게는 서진이가 너무 나이가 많다”며 걱정을 표했다. 40대인 이서진과 최지우는 나이차이도 적당하다. 써니처럼 이서진을 어려워할 이유도 적다. 게다가 최지우는 이번 여행 내내 함께할 계획. 두 사람이 엮어낼 호흡에 이목이 집중된다.

◆ ‘애교 여신 가이드’ 최지우+할배들

가장 관건은 할배들과 여신의 만남이다. 그동안의 ‘꽃보다 할배’ 여행에서 할배들은 이서진에게 “노래 좀 해보라”고 지시할 정도였다. 이서진은 워낙 말수가 적고 무뚝뚝한 스타일. 하지만 최지우는 다르다. ‘삼시세끼’에서 이미 최적화된 애교 기술을 선보인 바 있다. 심지어 요리실력 까지 프로다. ‘보조 짐꾼’을 향한 할배들의 넘치는 사랑이 기대된다.

‘꽃보다 할배’는 ‘황혼의 배낭여행’을 콘셉트로 한 리얼리티 예능이다. 평균 76세 원로배우 4인방(일명 할배H4) 이순재, 신구, 박근형, 백일섭과 40대 배우 이서진, 최지우가 짐꾼으로 뭉쳤다. 프랑스, 스위스, 타이완, 스페인 여행을 떠나 안방극장에 훈훈한 감동을 안긴 바 있다. tvN ‘꽃보다 할배’ 그리스 편은 오는 3월 방송될 예정이다.