新しい年を迎え、皆様のご健勝をお祈りいたします。

年のはじめに、運営者さまより先輩の皆様より早くご挨拶に伺い、
物語を掲載いたします不躾をお許しください。

STARJIWOOの皆様にとりましても、本年がよりいっそう良い年でありますように・・・。


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             創作文・「美しき日々・・～それから・・～Beautiful days」⑤

「天使の家」に慰問に行った日から、ヨンスは何かの希望を感じていた。
・・・子どもがほしい・・・　
今までも、漠然と考えていたことだったのだが、あの日シモンを抱いたときから、
その夢を現実にしたいと、切に思った。
ヨンスの口から出る言葉が、いつも子どもに関することが多く、ミンチョルも気になりながらも、
なるべくうなずくだけで、聞き流すようにしていた。
いつかは、真実を話すときが来るだろう・・・ヨンスには、妊娠には耐えられないということ。

ある日、ミンジとデパートに買い物に出た。
新しい年を迎えるための準備の買い物だった。
「かわいい・・・。」
ヨンスが立ち止まったところは、ベビー服コーナーだった。
ひとつひとつを手にとりながら、愛くるしいほどのかわいいベビードレスを見つめるヨンスの微笑む表情はそれは、美しかった。
「そろそろ、買わなきゃね・・。
　お兄さんとお姉さんの赤ちゃんって、どんなかな・・・？」
ヨンスも、そのドレスを着ているわが子を想像していた。
愛する人の子ども・・・どんな女性も、夢見ないことはないだろう。
それにしても、ベビードレスは高かった。
今から買おうとしている、ミンチョルの服の2枚分はあった。
「・・・子ども服って、高いのね・・。」
「そのときには、私が買ってあげる。
　ええっ？　それとも、もうできちゃった？」
「違うわよ、まだよ・・・。」
ふたりは、笑いながら腕を組んで、次のコーナーへ行った。
それでも、ヨンスの目はいつまでも、ベビー服から離れることがなかった。

その頃から、ヨンスは暇さえあると、子ども服を見て歩いた。
そして、それを見本に、ベビー服を作り始めた。
自分の着なくなった服を解いて、手始めにエプロンを作った。
それは、可愛いエプロンに仕上がった。
それからは、セーターを解いては靴下を編み、ケープを編んだ。
ある日、ミンチョルの帰りがいつもより早かった。
それにも気づかずに、部屋で編み物をしていたヨンスを見たミンチョルは、はっと息を呑むようだった。
そこにいるのは、確かにヨンスであるのに、その姿が実の母の姿にそっくりだったのだ。
あれは、まだ、ミンジが赤ちゃんだったころのことだ。
そのミンジの靴下と自分のセーターを編んでくれた。
「母さん・・ただいま。」「ミンチョル、おかえり。外は寒かったでしょう？ここへ、いらっしゃい。」
母は、編み物の手を休めると、僕の手を取り、温めてくれた・・・。
「なにを編んでいるの？」「あなたのセーターと、ミンジの靴下よ。もうすぐ、出来上がるわ。」
母のぬくもりと、甘い香りに包まれたあの日のようだ・・・。

ドアの取っ手を持ったまま、フラッシュバックする脳裏の中、ヨンスにかける言葉も忘れ、呆然と立ち尽くしていた。
あの頃から、母は入院することが多くなった。
そして、帰らぬ人となっていったのだ・・・・。
もしも、ヨンスがそうなったら、僕は・・・。
「・・・ただいま・・。」
ミンチョルの言葉に、はっとしてあたりを見ると、もうすっかり、日が暮れていた。
「お帰りなさい。気づかなかったわ・・・。ごめんなさい。」
あわてて編み物を片付けると、ミンチョルの着替えを手伝った。
「なにを、編んでたの？」
さりげなく聞いた。
「赤ちゃんの靴下よ・・・見て、かわいいでしょう？」
ミンチョルにはつらかった。子どもが生めないヨンスのことを思うと、それに、幸せそうに編み物をしていた母が、それ以来帰らぬ人になったことを思うと・・・。
一瞬、ヨンスを見ただけで、そのまま、部屋を出て行った。
「すぐに、夕飯の支度をしますね・・。」
「いい・・・出る用があるから・・。」
ミンチョルはそういい残すと、出て行った。
行くあてなどないが、ヨンスを見ていると、余計につらくなり、彼女につらく当たるのではないかと思ったからだ。

ヨンスの作る子ども服は、少しずつ増えて、可愛い箱に収められた。
作るものも、少しずつ難しくなっていき、今回は総レースの真っ白いベビードレスを作った。
やっと、完成したドレスを、どうしてもミンチョルに見てもらいたかった。
ミンチョルが帰ってくるなり、綺麗に仕上がったベビードレスを見せた。
「可愛いでしょう・・・？
　今回は、すごく難しかったのよ。
　レースを縫うのは、たいへんなのよ。　
　このサテンのリボンは、ミンジがプレゼントしてくれたクリスマスの時のなのよ。」
顔中笑みをたたえて話すヨンスは、本当に幸せうだ。
「はやく、赤ちゃんがほしいわ・・・あなたも、そうでしょう？」
「・・・・・。」
「病気が治って一年以上もたつのに、どうしてできないのかしら・・・？」
「ヨンス、聞いてくれ・・・。」
ヨンスの肩をもち、ベッドの端に腰掛けた。
「ぼくは、子どもはいらない・・・。
　前にも言ったと思うが、二人の生活を壊したくない。
　このままで、いい・・・。」
ミンチョルの目が怖かった。
「・・・なぜ・・・？
　私は、ほしいわ・・・。どうして・・？」
ヨンスには、ミンチョルの言葉がなぜなのか、よく理解できずにいた。
「天使の家で見たシモンを、あなたも可愛いって言ったじゃない？
　赤ちゃんがいたら、どんなに幸せか・・・。
　ね、どうしてだめなの？
　私は、あなたの子どもがほしいわ・・。」
「・・・・僕は、子どもは嫌いなんだよ!
　それに、こんな貧乏な中で生まれてくる子は、幸せになれるはずがない。
　これ以上、貧しい暮らしはしたくない。　
　子どもなんて、お金のかかる厄介なものだ・・・!
　もう、僕の前では、子どもの話はしないでくれ。
　わかったね・・・？」
そんな・・・
ヨンスは、こみ上げる涙を抑え、思わず、部屋から飛び出していた。
リビングにいたミンジは、何事かとヨンスを見た。
「どうしたの？」
ヨンスは、家を飛び出してしまった。
・・・・あの人がそんなこというはずがない。
　　　　　あの人も、子どもがすきなのよ・・・今日は、機嫌が悪かったのよ。・・・

ミンジは、ドアのあいたままの寝室をのぞいた。
そこには、ベッドに腰掛けて、頭を抱えている兄・ミンチョルの姿があった。
「お兄さん、どうしたの？
　お姉さん泣いていたわよ。喧嘩したの・・・？」
ミンチョルの手には、ヨンスが一生懸命に作っていたベビードレスが握り締められていた。
そして、兄も涙で頬をぬらしていた。
「お兄さん、なにがあったの？」
ただごとではない様子を察して、ミンジは兄の前に座った。
「これね、お姉さんが作ったの。まだ、他にもいっぱいあるのよ。
　いつ生まれてきてもいいように、少しずつ準備しているのね・・・。
　うちには、こんな準備をしてくれる母親がいないから、今のうちにしているのね・・・。
　子ども服って、高くて買えないってわかっているから、デパートに行くたびに、作り方を研究して
　縫い方とか、フリンジのつけ方とかじっくり見て、家に帰ると、広用紙に自己流で型紙作って、
　自分の服を解いて、それで赤ちゃんの服を作っていたのよ。
　お姉さんらしいわよね・・・。」
ミンチョルは、ベビー服を両手で握り締めると、震えるように泣いた。
「・・・それでも、貧乏な中に生まれてくる子どもは、不幸になるよ。」
「貧乏な中に生まれる子どもにとって、両親揃っていれば、それだけで幸せだわ。
　お姉さんには、それが一番わかっているはずよ。
　お兄さんも、お姉さんの夢を知っていて、どうして、そんな冷たいことが言えるの・・・？」
「・・・・ミンジ、お願いだよ。もう、言わないでくれ・・・。
　子どもの話は、しないでくれ・・・。
　つらいんだよ・・・。」
ミンチョルは、泣きはらした目でミンジを見た。
「・・・ヨンスは、こどもが生めないんだよ・・。」
「えっ？　　どうして。
　病気は、治ったじゃない、なのに・・・。」
「今、妊娠しても、彼女の体が持たないだろうと、医者に言われた・・・。
　命取りになるそうだ・・・・。
　つらいんだよ。
　ヨンスが、また、生命の危機にさらされるかと思うと・・・。怖いんだよ。」
「・・・どうして・・。そんな・・」
「僕も子どもがほしいよ。
　ヨンスに良く似た子どもを、何人も・・・。
　だけど、ヨンスを苦しめると思うと、耐えられない・・・。」
「・・・お姉さんは、知らないの？・・」
「　　　ああ・・・」
「お姉さんが、かわいそう・・・お姉さんが・・。」
「この前、一緒に、天使の家を訪ねたときに、ヨンスの出生を聞いたよ。
　ヨンスの母親もまた、ヨンスを生むときに亡くなったそうだ。
　病気で生んではいけないといわれていたのに、愛する人の子どもを身ごもって、
　こっそり生んで、亡くなったそうだ･･･。
　ヨンスが、母親のようになるとは限らないが、そうなったら、僕はどうしたらいいのか・・・。」
ミンチョルは、外を見た。
「ヨンス・・・！」
ヨンスは、コートも持たずに出たのだ。
「探してくるよ・・・。ミンジ、このことは、ヨンスには言わないでほしい。
　ヨンスは、自分の体のせいで、こどもが生めないと思うと、ショックをうけると思うんだよ。」
「ええ・・・わかった・・。」
ミンジは、この二人の美しく深い愛を感じて、涙がとめどもなくあふれてきた。
自分の服をほどいて、こどものためにベビー服をこしらえ、愛する人の子供を夢見ている姉・・・
姉の体を気遣い、姉の気持ちを思って、子どもが嫌いだという兄・・・
どうしてあげることもできずに、ミンジは綺麗に仕上がったレースのベビードレスを見つめていた。

ヨンスは、すぐ近くの公園のベンチに腰掛けていた。
ここで、思いきり泣いて、涙が乾いたときに、何もなかったように帰ろうと思うのに、
どうして、こうも次々に涙があふれるのだろう・・・。
「・・・ヨンス・・・。」
ミンチョルのやさしい腕は、ヨンスの顔を抱きしめた。
「ごめんよ、ごめん・・・・。
　ヨンス・・・いつも、傷つけてばかりで・・・。」
ヨンスの体は、すっかり冷えきっていた。
「・・・少しだけ泣いたら、帰ろうと思っていたのよ。
　ごめんなさいね・・・。」
ヨンスは、涙を拭いながら笑おうとした。
「私は、平気よ・・・心配したでしょう？
　あなたの言葉に、私が傷ついたんじゃないかって、気にしていたでしょう？
　大丈夫よ。
　少し、ショックだったけど、あなたの言うとおりにします・・・。
　あなたが、それを望むのなら、私もそうします・・・。」
無理して笑おうとするが、やはり、涙があふれてきた。
もう、それ以上の言葉が出てこない・・・。
ミンチョルは、そんなヨンスの姿が可哀想過ぎて、どうしようもなく、強く抱きしめた。
「・・・帰ろう。」
あわてて持ってきたヨンスのコートを肩に掛けてあげながら、ヨンスを抱きかかえた。
「病気にかかったときに、とうにあきらめていたことなのに、
　シモンを抱いたときに、私にも子どもが持てるんじゃないのかしら、と思ってしまって・・。
　あなたの思いも気づかないで・・・。」
ふたりは、ゆっくり歩いた。
「私は、いつもあなたのそばにいるだけで、幸せなのですから、
　もう、子どもの話はしません。
　だから・・・私に冷たくしないで・・。
　私は、あなたから冷たくされると、つらくて悲しくて、だから・・。」
ミンチョルは、冷たくなったヨンスの肩を抱きしめながら歩いた。
「・・・うん・・。解ってるよ。」
つらかった。つらくて悲しくてたまらなかった。
この世に神などいないというのか・・。
どうして、これほどに一途な思いでいるヨンスを苦しめるのか・・・。
もし、神がいるというのなら、どうか、ヨンスの健康を取り戻し、ふたりの間に可愛い子どもを授けてほしい・・・。

子どもに関わるすべての物を箱につめ、押入れの奥深くに片付けた。
・・・さようなら、ごめんなさいね・・・。
そのかわりに、画材道具を引っ張り出した。
また、絵の勉強をしようと決めていた。
今のままの経済状況では、復学は無理だが、どうにか、アトリエで仕事ができないかと考えていた。
せめて、ミンジがアルバイトをしないですむように、絵の勉強に集中できるように、助けてあげたかった。
しかし、つい描いてしまう絵は、子どもの小さな手のひらだったり、シモンの笑い顔だったりする。
・・・もう、シモンは、大きくなったかしら？
　　　　　　そろそろ、4ヶ月になるわ。　暖かくなったら、会いにいきたいわ・・・。
いけない、また、あの人の嫌うことをしている。
その絵をファイルの中にしまうと、外の風景を見た。
樹木を描こう・・・。
冬の木立を描いているうちに、ベビーカーを押す主婦が通りかかり、その中の赤ちゃんが気になりだした。
どんな顔をしているかしら？
男の子かしら・・・女の子かも・・。
名前は、なんていうのかしら・・・。
私とあの人の子どもには、どんな名前をつけるかしら・・・。
木立の並木道を歩いている母親とベビーカーの赤ちゃんを描いていた。
母親の横には、そう、ミンチョル・・・ふたりは、幸せそうに子どもの顔を覗いている。
目を閉じて、その風景を想像すると、また、頬を涙が流れる。
なぜ、神様は、人間に夢を見ることができるように作られたのかしら・・・。
いっそのこと、夢なんか見ない生き物だったら、よかったのに・・・。
そうすれば、こんなに苦しまなくてよかったのに・・・。

それから、数日後のことだった。
「天使の家」の理事長であるハン・キョル先生から電話をもらった。
「ハン先生・・！　お元気ですか？」
「ええ・・・私は元気にしていますよ・・。
　今日は、悲しいお知らせがあって・・。
　ご主人のミンチョルさんは、いらっしゃいますか？」
「いいえ、仕事でいませんが・・・なにか？」
「先週、うちに来られたのです。」
「まぁ・・天使の家に？」
「ええ。用事は、子どもを養子縁組できないかということでした。
　シモンを抱いて、どうしてもこの子を、ヨンスとご自分の子どもにできないかといわれたのよ。
　私も、それができたらと、その後、養子の手続きを進めました。
　それが上手くいくようでしたので、今度、ヨンスと一緒にたずねてきてほしいというご返事を
　しようと思っていた矢先に、シモンが・・・息をひきとったのです・・・。」
ヨンスは、突然の訃報に受話器を落としそうになった。
「突然のことでした・・・。
　解剖をすることは、シモンにあまりむごいと思いまして、それはしなかったのですが、
　心臓に欠陥があったのではないかと、医師は判断しました。
　産後に行った検査の時に、心臓に雑音が見られ、その後、虐待事件などで精密検査を行っていなかったので、
　気づくのがおくれたんでしょうね・・・。
　可哀そうなことをしました・・・。
　せっかく、ミンチョルさんが、あなたのために計画されたことだったのに、
　本当に残念です････。」
ヨンスの泣き声が、低く聞こえた。
「ヨンス、突然にこんなお話をして、さぞ、驚いたでしょうね･･･。
　ご主人には、私のほうからお話しますね・・・。
　どうか、シモンの冥福を祈ってあげてくださいね･･。
　ほんの5ヶ月の命でしたが、まわりの保育士たちには、たくさんの微笑と幸せを分けてくれた天使でしたよ。
　そして、あなたを、母親にしてあげたい、と望まれたご主人に感謝してくださいね。」
電話を切った後も、ヨンスはその場に泣き崩れていた。
シモン・・・ほんの5ヶ月のはかない命だったが、ヨンスとミンチョルに、大きな希望を残してくれた子だったと思う。
あの子のぬくもりは、いつまでも、ふたりの腕に残っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６話につづきます。
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